مبدل حرارتی سیستم های مبادله حرارتی معمولاً به دو روش انتقال حرارت و انتقال حرارت انجام می دهند. هدایت گرما یک فرآیند رایج انتقال حرارت است که در آن هیچ جابجایی نسبی بین بخشهای سیال وجود ندارد. همرفت مبدل حرارتی یک فرآیند انتقال حرارت است که در اثر جابجایی نسبی ذرات هر قسمت از سیال ایجاد می شود. همرفت مبدل حرارتی به دو دسته جابجایی اجباری و همرفت طبیعی تقسیم می شود. همرفت اجباری از انرژی مکانیکی (مانند هم زدن) برای همرفت سیال و انتقال گرما استفاده می کند.